Cosa sono i biocarburanti? Si può riutilizzare l'olio da cucina nelle auto?

Cosa sono i biocarburanti?

In breve, sono combustibili liquidi ricavati da risorse rinnovabili. "Bio" è un prefisso che rende un sacco di cose molto interessanti: biosfera, bionico (qualsiasi cosa), biodiversità. Secondo la definizione del dizionario, il prefisso bio significa "vita" ed è derivato dal greco. I biocarburanti secondo questa definizione sono combustibili derivati ​​da materia organica, ovvero colture.

Quali tipi di colture producono biocarburanti?

Esistono due tipi principali di biocarburante: bioalcol (bioetanolo, biobutanolo, propanolo) e biodiesel.

Di solito sono ricavati da mais, semi di cotone, colza, mais, euforbia (jatropha), soia, barbabietola da zucchero, canna da zucchero, girasoli e grano, per citarne, ehm, praticamente tutti. Le colture a base di zucchero e amido producono bioalcol, mentre oli e grassi animali possono essere utilizzati per produrre biodiesel.

Allora perché c'è così tanto clamore sui biocarburanti quando carbone, petrolio e gas naturale sono, ehm, anche naturali?

È vero, questi combustibili sono naturali, ma impiegano anche intere ere geologiche per formarsi e non sono disponibili in quantità infinita. Quelle colture impiegano molto meno tempo per crescere, essere coltivate e trasformate in biocarburanti, ancora e ancora e ancora... hai capito. Sostenibilità, no?

Ormai saprai anche che quando bruciano, carbone, petrolio e gas naturale emettono gas nocivi, principalmente anidride carbonica e inquinanti. Interferiscono con l'atmosfera naturale della Terra e creano l'effetto serra. A sua volta, ciò sta causando un riscaldamento più rapido della Terra.

I biocarburanti, d'altro canto, sono considerati a zero emissioni di carbonio: le piante coltivate per far inghiottire loro l'anidride carbonica che viene prodotta di nuovo quando vengono bruciate come combustibile. Inoltre, quando vengono incendiati, emettono meno gas serra e inquinanti rispetto ai combustibili fossili.

Naturalmente, ridurre la dipendenza dal petrolio e dal gas naturale ha implicazioni geopolitiche maggiori anche per i governi che cercano di stabilire una maggiore sicurezza energetica.

Giusto. Andando avanti, perché coltivare piante per il carburante quando alcune persone muoiono di fame?

Non saresti il ​​primo a chiedertelo. C'è un dibattito di lunga data sull'argomento di dirottare i terreni agricoli per coltivare cibo da bruciare. A difesa dei biocarburanti, molti sono prodotti da materie prime di scarto, piuttosto che dalla coltura principale.

Ok, prossima domanda. Posso mettere i miei scarti alimentari e i resti di olio vegetale nella mia auto a benzina?

Non puoi. Beh, puoi... ma sarà un bel pasticcio da pulire.

È vero che l'olio da cucina può essere aggiunto alle auto diesel in piccole quantità, magari durante un'emergenza apocalittica, senza fare troppi danni. Tuttavia, la viscosità dell'olio vegetale è diversa da quella del gasolio e può intasare il motore. Esiste un processo di "transesterificazione" (prova a dirlo rapidamente). Ciò aiuta a separare il glicerolo dall'olio, in modo che possa essere rimosso e quindi, niente più intasamenti.

Un numero crescente di aziende commerciali che utilizzano grandi quantità di oli nei loro prodotti (tipo le catene di fast food) vendono i loro oli usati ad aziende che transesterificano intere vasche di materiale per venderle come HVO, o olio vegetale idrotrattato. Politiche pulite e rispettose del pianeta, per la vittoria.

Questi biocarburanti sembrano tutti buoni. Qual è lo svantaggio?

Il costo. Attualmente i biocarburanti, nonostante siano più veloci, non sono economici da produrre perché, allo stesso modo in cui il petrolio della terra deve essere raffinato nei suoi componenti, la biomassa deve essere scomposta in componenti utilizzabili. Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando su modi per affrontare questa sfida attuale, che implicano il pretrattamento della materia organica.

In questo momento, tuttavia, i prezzi dei biocarburanti sono dal 70 percento a un sorprendente 130 percento più cari rispetto alla benzina e al gasolio sul mercato all'ingrosso, secondo i dati del 2022 della Federazione europea per i trasporti e l'ambiente. Per quanto riguarda il consumatore, l'HVO  - prendendo come esempio il Regno Unito - è più costoso del 10-15 percento al litro rispetto al gasolio normale.

Come posso partecipare al movimento dei biocarburanti?

Tecnicamente, probabilmente lo hai già fatto. Se guidi un'auto moderna a benzina, ti sarà forse capitato di fare rifornimento con E10. È la miscela benzina/etanolo al 10 percento che è arrivata sul mercato qualche anno fa. Man mano che i biocarburanti diventano più economici da produrre, quel rapporto probabilmente cambierà in modo più drastico a favore dell'etanolo e ci sarà una graduale riduzione del contenuto di petrolio.

Se sei un guidatore diesel, potresti sempre passare all'HVO. Ti costerà di più ma farai la tua parte per Madre Terra e non dovrai convertire o modificare la tua auto in alcun modo.

Quando utilizzeremo i biocarburanti su larga scala?

Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA), oggi sono utilizzati poco più di 110 miliardi di litri di etanolo, oltre 50 miliardi di litri di biodiesel, quasi 20 miliardi di litri di diesel rinnovabile e quasi due miliardi di litri di biojet (utilizzato dagli aerei). Si tratta di un totale di 172 miliardi di litri, un numero che dovrebbe salire a 200 miliardi di litri entro il 2028.

La domanda attuale è concentrata in mercati come Brasile, Indonesia e India, quindi se Europa e Nord America sposeranno questa tecnologia e i conducenti di queste regioni avranno qualche vantaggio, la domanda aumenterà.

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