Che cos'è un'auto ibrida plug-in? Che cosa significa PHEV?

Se non comprate un'auto da un po' di tempo, vi stupirete dei progressi fatti negli ultimi anni. L'arrivo delle auto ibride ed elettriche rappresenta un passo importante verso la guida ecologica, ma ha anche reso l'acquisto dell'auto molto più complicato. Ve ne sarete resi conto se siete appena stati bombardati da cose come "ibrido plug-in", "mild hybrid", "PHEV", "kilowattora" e tutto il gergo che si è infiltrato nel mondo dell'auto nell'ultimo decennio. Gli ibridi plug-in sono particolarmente difficili da decifrare, perché combinano il motore a benzina a cui siete abituati con capacità elettriche che devono essere spiegate da zero. Ed è per questo che siete qui, giusto? Non preoccupatevi, vi metteremo al corrente in men che non si dica. Quindi, ecco le risposte alle vostre domande più scottanti sui PHEV.

Bene, cosa significa PHEV?

Semplice. PHEV è l'acronimo di Plug-in Hybrid Electric Vehicle. L'acronimo (che si pronuncia "fev" e non "pee-hev") viene usato spesso perché "Plug-in Hybrid Electric Vehicle" richiede molto tempo per essere pronunciato. E non è per niente facile da scrivere sulla tastiera.

E cos'è un veicolo elettrico ibrido plug-in?

Un ibrido plug-in è un tipo di auto che può funzionare con un motore a combustione come un'auto normale o con un motore elettrico e una batteria come un'auto elettrica. Sì, sono due auto in una. Si chiama ibrida plug-in perché è necessario collegare un cavo per caricare la batteria: questo permette di avere una certa autonomia a emissioni zero locali, per la quale si può circolare senza usare il motore e senza che nulla esca dallo scarico. Gli orsi polari hanno di che gioire!

Una volta esaurita la batteria, il motore entra in funzione senza problemi e si torna a guidare un'auto normale. In questo modo, per le brevi distanze, si hanno tutti i vantaggi della guida di un'auto elettrica senza l'inconveniente di doversi preoccupare della ricarica quando si viaggia più lontano.

E questo è diverso dagli altri tipi di ibrido, vero?

È un po' come se tutti i pollici fossero dita, ma non tutte le dita fossero pollici: un PHEV può essere definito un ibrido, ma non tutti gli ibridi sono PHEV. Un ibrido plug-in è il tipo di auto ibrida più sofisticato che esista. Altri ibridi (forse avete sentito parlare di "mild hybrid" o ibridi "autocaricanti") sono più semplici perché utilizzano batterie molto più piccole, il che significa che queste ibride di solito non possono percorrere più di uno o due chilometri senza motore. Non possono nemmeno essere collegate alla presa di corrente, perché l'auto carica la batteria con l'energia del motore o della frenata e, sebbene sia più efficiente di un'auto a combustione non ibrida, tutta l'energia proviene comunque dal serbatoio del carburante.

Come funziona un'auto ibrida plug-in?

Semplice, si fa il pieno di benzina o di gasolio (la maggior parte delle PHEV sono a benzina, non chiedeteci perché) come al solito, ma quando si arriva a casa si collega l'auto alla rete elettrica utilizzando una presa e un cavo speciali. La maggior parte delle persone si fa installare un'unità di ricarica domestica esterna (spesso chiamata wallbox) a casa o in garage, anche se alcuni se la cavano con una prolunga. Se possibile, è meglio evitarlo.

Una volta piena, la batteria offre una certa autonomia elettrica, in modo che l'auto possa viaggiare senza bisogno del motore termico. A seconda del modello, in genere si ottengono da una trentina a un centinaio di chilometri con la batteria piena, ma ci si aspetta circa un terzo in meno di quanto dichiarato dal produttore sulla carta. 

La maggior parte dei PHEV ha una modalità elettrica, una modalità ibrida e una modalità a combustione. La modalità elettrica obbliga l'auto a utilizzare solo l'elettricità contenuta nella batteria (fino a quando non ne rimane più); la modalità ibrida elabora il modo più efficiente per utilizzare la batteria e l'energia del motore durante il viaggio, alternando le due modalità; la modalità a combustione consente di conservare la carica fino a quando non se ne ha bisogno. Questo potrebbe essere molto utile se state guidando in un'area urbana e non volete che gli abitanti della città inalino i vostri gas di scarico. Che cosa gentile!

In modalità elettrica, un PHEV invia l'elettricità contenuta nella batteria ai motori per fornire la trazione. Alcuni sono in grado di guidare da soli fino a velocità autostradali, mentre altri necessitano dell'intervento del motore oltre una certa velocità.

In modalità ibrida, un computer decide quando è meglio usare il motore e il propulsore, spesso passando da uno all'altro (o usandoli entrambi contemporaneamente) durante la guida. In questo caso non è necessario fare altro che guidare normalmente, e i migliori PHEV mescolano le due fonti di energia in modo così perfetto che il cambiamento al volante è appena percepito.

Se collegarsi e ricaricare la batteria non è comodo (o se semplicemente non vi va di fare tutto questo lavoro), allora una PHEV potrebbe non fare al caso vostro. Alcuni modelli consentono di caricare la batteria in movimento utilizzando il motore come generatore di fortuna, ma questo è terribilmente inefficiente e vanifica l'obiettivo.

Non è la stessa cosa della frenata rigenerativa, in cui l'auto ricicla l'elettricità nella batteria quando si rallenta. In questo modo si ottiene una piccola quantità di autonomia gratuita. Intelligente, eh?

Quanto tempo ci vuole per la ricarica?

Anche in questo caso, dipende dal modello. Le PHEV hanno batterie molto più piccole rispetto a quelle delle auto completamente elettriche (in genere da 10 a 20 kWh, anche se alcune di esse superano questo livello), ma non dispongono della tecnologia di ricarica rapida che consente agli EV di fare il pieno in meno di un'ora. Perché, quando si ha a disposizione un serbatoio di benzina, sarebbe eccessivo.

Con una normale alimentazione domestica di 2-3kW, il tempo di ricarica è di cinque ore o più, il che sembra una schifezza, ma è perfettamente adeguato se si è attaccati alla corrente durante la notte a casa o in ufficio durante il giorno. Una delle wallbox menzionate in precedenza potrebbe farvi arrivare a 7kW o più, riducendo così i tempi di ricarica.

È per questo che i PHEV raggiungono valori di risparmio di carburante enormi, vero?

Sono in grado di ottenere enormi risparmi di carburante. Questo è però molto diverso dal raggiungere effettivamente ciò che il produttore dichiara essere possibile sulla base dei test di laboratorio.

I PHEV dichiarano un'efficienza eccezionale perché nella procedura di prova ufficiale vengono guidati per una distanza prestabilita partendo con la batteria piena. Più grande è la batteria, maggiore è il vantaggio rispetto alle normali auto a benzina e diesel. Non sembra giusto, vero?

Quindi, se caricate religiosamente la vostra ibrida plug-in, potreste guidare per settimane intere senza aver bisogno di avviare il motore termico. Woo hoo, infiniti chilometri di carburante! Oppure potreste percorrere centinaia di chilometri in autostrada e scoprire che il risparmio di carburante non è affatto superiore a quello del vostro vecchio modello con motore a combustione. È probabile che vi troviate a metà strada tra questi due estremi. Più si attacca la spina, meno si va alle pompe.

Cos'altro devo sapere sugli ibridi plug-in?

Tendono a essere più costose delle equivalenti a benzina e diesel, perché più tecnologia equivale a più soldi. Inoltre, sebbene le batterie siano più piccole di quelle presenti nelle auto elettriche, anche pochi chilowattora di celle rappresentano un peso notevole da trasportare, quindi saranno più pesanti delle versioni non ibride.

La presenza di una batteria ha anche implicazioni per lo spazio interno: la maggior parte delle PHEV avrà la batteria stivata da qualche parte sotto i sedili posteriori e il bagagliaio, il che di solito significa meno spazio per le borse e, come dire, per le cose.

Tuttavia, le PHEV hanno l'abitudine di essere le versioni più potenti delle rispettive gamme, poiché la potenza combinata di motore e propulsore si traduce in un'accelerazione imbarazzante.

Prendiamo la Volvo XC90 T8 ibrida plug-in, per fare un esempio a caso: è un grande SUV familiare da 455 CV che va da 0 a 100 km/h in 5,4 secondi, per carità! Avete mai avuto bisogno che il vostro SUV per portare i figli a scuola umiliasse tante sportive in accelerazione? Certo che no. Eppure eccoci qua...

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