Il Rally Dakar 2024 senza segreti: storia, mezzi e piloti del raid più duro

Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sulla madre di tutte le corse nel deserto

Top Gear Team

Pubblicato il: 06 gen 2024

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Che cosa è il Rally Dakar?

Una tortura, sia per le parti lubrificate delle auto che per quelle carnose umane. In parole povere, la Dakar è la madre delle gare nel deserto: una corsa fuoristrada di circa 10.000 km che si disputa una volta all'anno. È la prova definitiva di quanti abusi possono sopportare un'auto e il corpo umano. Con un mix folle di mezzi in competizione, scenari incredibili e virtuosismi al volante, è una vera festa per gli appassionati di motori mentre i concorrenti corrono attraverso oceani di sabbia e si sparano dalle dune polverose a velocità assurde.

Non sorprende che il numero di ritiri sia mostruoso, quindi già finire la Dakar è un risultato enorme. Vincendola si entra di diritto nella leggenda e si ha davanti una vita di pinte pagate al pub.

Come é iniziato il tutto?

Fa sorridere ma tutto è partito da qualcuno che si è davvero perso. La Dakar è nata quando un tizio di nome Thierry Sabine si è perso nel deserto libico a bordo della sua moto durante il rally Abidjan-Nizza. Questo significativo problema di navigazione non lo ha solo lasciato in difficoltà, ma lo ha anche ispirato. Così quando alla fine è tornato in Francia, ha studiato un nuovo percorso per un evento di rally-raid ancora più estremo, completo di tappe incredibilmente lunghe attraverso un terreno spaventosamente inospitale.

Quando è stata la prima edizione?

La prima Parigi-Dakar è stata nel 1978. Tuttavia, a causa di vari motivi, il Rally Dakar in realtà non si svolge più da nessuna parte vicino a Dakar. Gli attacchi terroristici in Mauritania hanno causato la cancellazione del rally africano del 2008, che è stato ribattezzato Rally Dakar e si è svolto per qualche tempo in Sud America. Tuttavia, il rally ha fatto le valigie cinque anni fa e si è spostato di nuovo per continuare questa volta in Arabia Saudita.

Come funziona di preciso la gara?

La Dakar si svolge come qualsiasi altro rally, solo più lontano e su terreni molto più estremi. Le tappe includono alcuni tratti stradali, ma l'accento è posto sulla fuga dall'asfalto e sulla spremitura di tutti i soggetti coinvolti. Quanto grande? Beh, è l’equivalente di gareggiare in 13 500 miglia di Daytona o di Indianapolis in giorni consecutivi, con l'aggiunta che devi ricostruire la tua auto ogni notte. Funziona ininterrottamente per due settimane con un giorno di riposo. Ma non è proprio un vero giorno di riposo.

Nel cosiddetto “giorno di riposo” del sabato, l’intera vettura viene smontata e ricostruita. Ciò include motore, cambio, ammortizzatori... tutto il resto. Ciò che ti rimane alla fine è, fondamentalmente, una macchina nuova. I piloti devono poi partecipare a una tappa Marathon. Queste tappe Marathon durano due giorni consecutivi durante i quali sono vietati i veicoli di assistenza. L’obiettivo è colmare il divario che c'è tra i team più grandi, ben finanziati e sostenuti dai produttori, e i concorrenti privati.

La Dakar non è solo una prova di abilità di guida, ma anche di navigazione. Un pilota della Dakar fa totale affidamento sul suo copilota. Un errore di un paio di gradi significherà che, in un deserto senza strade, potrebbero mancare il successivo punto GPS di svariati chilometri. E non c'è nessuna voce rassicurante che ti dica di fare un'inversione a U se prendi a sinistra nel letto del fiume in secca invece che a destra. Le uniche informazioni sul percorso sono fornite nel road book con piccole indicazioni per raggiungere la destinazione e la distanza da essa. Chi è su un'auto ha qualcuno che gli grida queste parole, i motociclisti devono fare tutto da soli.

Quali sono i mezzi al via?

Quest'anno prenderanno parte un totale di 418 veicoli: 132 moto (di cui 28 motociclisti nella classe Original by Motul senza assistenza) di cui 30 partecipanti al W2RC (Campionato mondiale di rally raid), 10 quad, tutti partecipanti al W2RC, 70 auto nella categoria Ultimate di cui 22 partecipanti al W2RC, 3 nella classe Stock, 42 nella classe Challenger, di cui 12 partecipanti al W2RC, 36 Side-by-Side di cui 12 partecipanti al W2RC e 47 Camion.

Sono 130 gli “esordienti”, mentre 133 tra motociclisti, piloti e copiloti classificati “Legends” parteciperanno per la decima volta o più. Il campo comprende 27 donne partecipanti. Per quanto riguarda il numero di nazionalità rappresentate, domina la Francia con 124 concorrenti, davanti a Spagna (84) e Paesi Bassi (62), le stesse prime tre nazionalità dell'anno scorso. Nel 2023 solo 206 veicoli hanno tagliato il traguardo 15 giorni e 12 tappe dopo la partenza.

Le regole diventano un po’ complesse tra le diverse classi, ma ecco una guida approssimativa. Le auto sono suddivise in diverse categorie con la classe T1 superiore che racchiude macchine a due o quattro ruote motrici dotate di motori a benzina o diesel. Si basano su un telaio tubolare e bilanciano i vantaggi dei potenti motori 4WD o V8 con la limitazione della corsa delle sospensioni, della potenza del motore e vietando gadget come i sistemi di pressurizzazione dei pneumatici a bordo. Negli ultimi anni, i buggy 2WD sono stati le auto più veloci e, spesso, di maggior successo sul campo.

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I camion sono i più impressionanti dal punto di vista visivo con oltre 1.150 CV sviluppati da enormi motori turbo a sei cilindri da 13 litri per spostare 9,5 tonnellate e un equipaggio composto da pilota, navigatore e ingegnere a bordo. Le moto sono fondamentalmente super enduro limitate a 450 cc mentre i quad hanno una cilindrata massima di 750 cc se a due ruote motrici e 900 cc se a quattro ruote motrici. Ora ci sono due classi più recenti. Il primo riguarda i buggy side-by-side leggeri, dotati di serbatoi di carburante non superiori a 130 litri e con un'autonomia di 250 chilometri, per cui si fermano nelle stesse stazioni di rifornimento delle moto. La seconda è una nuova classe “Classic” con una serie di strepitose auto e camion d’epoca che furono in grado di competere nella Parigi-Dakar, come era precedentemente conosciuta, o in eventi comparabili durante gli Anni 80 e 90.

Chi è il pilota più famoso?

Essendo la prova più ardua che un pilota di rally possa fare, molti nomi famosi hanno preso parte alla Dakar, spesso fallendo. Persone come Colin McRae, Carlos Sainz (il padre) e il rallysta di maggior successo di sempre nel WRC, Sebastien Loeb. Ma c’è un solo re della Dakar: Stephane Peterhansel. Ha vinto l'evento 14 volte. Ha festeggiato anche 30 anni dalla sua prima vittoria su una moto. Sì, una moto. Peterhansel ha vinto otto Dakar al volante di un'auto e sei tenendo il manubrio di una moto. È anche l’unico pilota ad aver vinto in tutti e tre i continenti in cui si è svolta la gara. È indiscutibilmente il più grande di tutti i tempi.

Quali sono stati i momenti più belli del passato?

Beh, è piuttosto difficile rispondere brevemente, quindi limiteremo la questione ad alcune delle auto più belle. Vedi, nel corso degli anni ci sono stati tanti partecipanti interessanti alla Dakar. Come la Rolls-Royce di Thierry de Montcorgé, che scommise con gli amici che avrebbe potuto correre con una Corniche alla Parigi-Dakar. Sospettiamo che i suoi amici si siano messi a ridere alla proposta, ma Thierry ha riso per ultimo: ha effettivamente terminato la gara.

E che dire di quando Porsche decise di utilizzare la sua 959 da corsa per sviluppare la tecnologia della trazione integrale per le auto da strada, e pensò casualmente che la Dakar sarebbe stata il banco prova migliore. Non era un piano particolarmente buono. Almeno all'inizio. Porsche presentò tre prototipi di 959 nel 1985 ma, invece del motore biturbo, le dotò del motore da 3,2 litri della 911 Carrera. Tutte e tre le vetture si sono ritirate per problemi meccanici. L'anno successivo Porsche tornò con tre vetture vicine alle specifiche di produzione: si classificarono al primo, secondo e quinto posto. Molto meglio.

Infine, c'era la Jules Proto 6x4 da corsa; un punto d'incontro per tante stranezze. Era sponsorizzata dall'omonimo profumo Jules di Christian Dior (proprio come il fuoristrada Rolls-Royce), aveva sei ruote, un motore Chevy 350 V8, cambio Porsche, quattro ruote motrici e sei ruote. Ha corso nell'evento del 1984 ma si è ritirata dopo la rottura del telaio. Succede.

E ora uno dei peggiori...

Essendo un evento così lungo, audace e pericoloso, la Dakar si è purtroppo trasformata spesso in una grande tragedia. Dal 1979, 78 persone sono morte a causa della Dakar. Tra i 33 concorrenti morti, 25 erano motociclisti, 6 gareggiavano in auto, 1 su un camion e 2 concorrenti sono morti a causa del conflitto locale tra i ribelli. Speriamo che riposino tutti in pace.

Dove si può guardare la gara?

I fan devono sintonizzarsi su Eurosport per fare il pieno degli highlights quotidiani. Ma se non vuoi pagare per un abbonamento satellitare, il team Dakar è incredibilmente veloce – date le distanze coinvolte – nel realizzare pacchetti video giornalieri per tutte le categorie di gara con anche immagini dietro le quinte sul canale YouTube della corsa. Consigliamo anche di seguire alcuni corridori sui social media e i loro sponsor di bevande energetiche gassate con caffeina poiché forniscono a loro volta un'idea approfondita di cosa sta succedendo. Ma se vuoi prenderlo davvero sul serio, puoi andare alla gara di persona. I visti per l'Arabia Saudita possono essere complicati, ma se ne ottieni uno ti consigliamo anche di noleggiare un elicottero poiché è l'unico modo per stare al passo con l'azione.

Posso partecipare?

Se hai abbastanza soldi e un fisico abbastanza forte, certo! La cosa fantastica è che chiunque può partecipare alla Dakar; l'unica condizione è avere almeno 18 anni. A differenza della F1, non è necessario essere un campione di rally-raid o avere una pazzesca Super Licenza per partecipare. L'obiettivo degli organizzatori della Dakar è quello di far partecipare sia i professionisti che i dilettanti allo stesso rally e sullo stesso percorso. Solo Moto e Quad sono soggetti a selezione. Lì i candidati devono essere in grado di dimostrare un'esperienza adeguata nei Rally Raid. Allora, cosa stai aspettando? Diamine, questa Porsche 959 è stata recentemente messa in vendita: prendila!