Gordon Murray: "È più difficile vincere Le Mans che il campionato mondiale di F1”

TopGear: Congratulazioni per questo Lifetime Achievement Award alla carriera. Cose come questa ti interessano?

Gordon Murray: A tutti piace essere celebrati. Ma onestamente, tutto quello che ho fatto nella mia vita è stato fare ciò in cui pensavo di essere bravo e divertirmi molto. Quando ci sei dentro, non pensi che sia niente di particolare. È solo fare ciò che ti piace.

TG: Il tuo è stato un bel percorso.

GM: Vengo da una famiglia della classe operaia. Dormivamo in quattro in una camera da letto, non abbiamo mai posseduto una casa e non abbiamo mai avuto una macchina nuova. Ho fatto un apprendistato piuttosto che andare all'università, altrimenti non sarei qui ora. Ho fatto quello che veniva chiamato un “corso sandwich”, lavorando per un'azienda che produceva imballaggi, con un giorno libero alla settimana e due sere per andare al college. Sono stato sei mesi in officina per imparare a lavorare con gli utensili e saldare, ho fatto tutti i disegni e ho dovuto assicurarmi che ogni cosa fosse fabbricata correttamente. Guadagnavo due soldi, ma era abbastanza per permettermi di costruire la mia prima auto da corsa. Avevo 19 anni quando lo feci. Così in cinque anni ho ottenuto i titoli accademici, ho fatto esperienza, ho costruito un motore e un'auto da corsa e ho corso due stagioni. Se fossi andato all'università, non sarebbe mai successo.

TG: Vendere tutto ciò che possedevi per finanziare il trasferimento nel Regno Unito nel 1969 è stata una decisione importante. Sei finito alla Brabham, praticamente per caso. Come ti sei sentito quando [il proprietario del team] Bernie Ecclestone, dopo aver licenziato tutti gli altri, ti ha chiesto di dirigere l'ufficio progettazione del team alla fine del 1971?

GM: Ovviamente ero molto contento. Avrei dovuto essere terrorizzato, dato che in pratica stavo prendendo in carico il lato tecnico di un team di Formula 1. Ma non lo ero affatto, non c'erano notti insonni e non vedevo l'ora di andare al lavoro ogni giorno. Chiaramente, devi avere molta fiducia in te stesso. Se voglio fare qualcosa niente mi può fermare, ma oggi non riesco a immaginare un venticinquenne in grado di fare altrettanto.

TG: Hai anche trovato il tempo di progettare un prototipo Le Mans Gruppo 6 [la Duckhams LM] nel 1972 per Alain de Cadenet.

GM: Ho avuto sei mesi per progettarla e costruirla. Stella [la moglie di Gordon] e io vivevamo in un piccolo appartamento a Claygate, così freddo che si formava del ghiaccio all'interno dei vetri. Avevo un piccolo tavolo da disegno e tornavo a casa dalla Brabham alle 8 di sera e lavoravo fino alle 3 di mattina. Siamo riusciti a fare uno shakedown di 15 giri a Silverstone e un giro a mezzanotte sull’autostrada M4 a 320 km/h per verificare il comportamento ad alta velocità. Poi l'abbiamo messa su un rimorchio dietro un furgone Transit e siamo andati a Le Mans. Siamo risaliti ​​fino al quinto posto ed eravamo più veloci delle Alfa Romeo e delle Porsche. Ma poi Chris [Craft] è uscito di pista sotto la pioggia, quindi siamo finiti 12esimi. Ma questo mi ha messo sulla buona strada, credo, e ha convinto Bernie a darmi fiducia.

TG: E hai progettato un'altra macchina, per te stesso.

GM: La Minbug. Aveva un telaio in alluminio saldato e usava un sacco di pezzi Mini. Ne ho realizzati quattro esemplari in un capannone a Heathrow e ho finanziato il mio vendendo gli altri tre. Abbiamo percorso 60.000 km in quattro anni. Ho fatto la Brabham, la Duckhams Le Mans, la Minbug e un'altra piccola auto da corsa nello stesso periodo, in circa 15 mesi. Ripensandoci ora, non ho idea di come sono riuscito a fare tutto questo. C’è voluta tanta energia, immagino.

TG: E ti occupavi letteralmente di tutto. Sapevi progettare termodinamica e aerodinamica, eri un ingegnere...

GM: Siamo una razza in via di estinzione. Motore, cambio, aerodinamica, sistema di alimentazione, raffreddamento, sospensioni, assetto... l'unica persona, credo, che potesse gestire tutto allo stesso modo era Mauro Forghieri [leggendario direttore tecnico della Scuderia Ferrari negli Anni 60 e 70]. Forse anche Carlo Chiti, con cui lavoravo quando la Brabham montava motori Alfa Romeo. Colin Chapman non ha mai progettato niente. Enzo Ferrari era un grande imprenditore e un appassionato di motori, ma non disegnava. Ho sempre amato la F1, le corse di auto sportive e le auto da strada. Ho fatto tutte e tre le cose e mi diverto ancora con tutte e tre.

TG: Pensi che rivedremo mai più grandi personaggi come quelli citati?

GM: Mate Rimac è uno tosto. Ha la stoffa dell'imprenditore. Non so quanto disegni o progetti personalmente, ma è come Ron Dennis o Enzo Ferrari. Ha la visione.

TG: Quando eri alla McLaren hai avuto qualche sentore di essere nel mezzo di qualcosa di così speciale? Senna, Prost e la MP4/4...

GM: No, non l'ho avuto. Era... lavoro. Mi divertivo a progettare le auto. Era un grande impegno perché all'epoca c'erano solo otto designer e avevamo quattro auto da progettare in tre anni, con un sacco di cambiamenti di regolamento. È stato bello realizzare la MP4/4 perché aveva una posizione di guida identica alla Brabham BT55. Quella era stata un fiasco per vari motivi, ma l'idea di fondo era buona. Il motore Honda era più basso e avevamo abbassato il baricentro, e la macchina volava. Dava soddisfazione. Andavo in officina e mi assicuravo che tutti fossero motivati, perché puoi adagiarti se vinci ogni gara. Ron [Dennis] non lo capiva. "Perché sprechi 45 minuti ogni mattina a camminare per l’officina?" mi diceva. Io non pensavo fosse uno spreco. Semplicemente non capiva come gestire quel lato di un’azienda.

TG: E poi è arrivata la McLaren F1.

GM: Sono contento che ora sia apprezzata. Non per il suo valore attuale, non c'è niente di logico in questo, ma per ciò che rappresentava. La prima auto da strada in carbonio al mondo, la prima con effetto suolo, la frizione in carbonio... tutte quelle cose. Era così diversa. All'epoca, i media si concentravano sul fatto che poteva superare i 380 km/h. A me non interessava affatto. Non mi è mai interessato. E poi ha vinto Le Mans, che credo sia stato il più grande risultato di tutti. Vincere Le Mans è più difficile che vincere il campionato mondiale di Formula Uno. È curioso: all’inizio non pensavamo di andare a correre con quella macchina.

TG: Ora stai scrivendo una biografia. Finalmente...

GM: La mia assistente Jenna, che è con me da anni, mi ha chiesto se avrebbe coperto tutti i miei interessi: arte, design, case, Bob Dylan, vino, così come le corse automobilistiche... e ha suggerito di fare una serie di piccoli taccuini, così quando arriverà il vero biografo, potrà trovare già tanto materiale pronto. Ottima idea, ho pensato, tranne per il fatto che ora ne abbiamo 31, di quei libercoli. Per il posto che abbiamo in Scozia, autosufficiente dal punto di vista energetico, ho progettato tutto: l'impianto elettrico, quello idraulico, persino il sistema di drenaggio. Adoro disegnare edifici. Sono molto contento della nuova sede [GMA] a Windlesham.

TG: Hai ancora la famosa collezione di magliette?

GM: Sì. Ne parlo in uno dei libretti. Le abbiamo fatte fotografare tutte. Pensavo che ce ne potessero essere un centinaio, ma le abbiamo contate: sono 980! Quella dei Sex Pistols vale quasi 2.000 euro e c'è una giacca in raso del tour dei Rolling Stones che apparentemente vale 12.000 euro. Incredibile, davvero.

TG: C'è ancora qualcosa da realizzare?

GM: Oh Dio, sì. La mia passione, come ho detto, sono le auto, le corse e gli edifici. Adoro farlo. Non mi sembra un lavoro.

TG: E non abbiamo nemmeno parlato delle auto elettriche. Questo è un altro argomento.

GM: Sì. Probabilmente tra circa 15 anni…