Quando pensiamo alla sigla GR di Toyota Gazoo Racing, vengono subito in mente automobili come GR Yaris, GR Corolla e GR Supra, oppure le vetture impegnate ai massimi livelli del motorsport internazionale. Ma questa volta Toyota ha deciso di partire dall’altro capo della piramide.
Dal basso. Anzi, dal punto in cui per moltissimi piloti tutto ha avuto inizio: il karting.
Toyota Gazoo Racing ha infatti lanciato in Giappone il nuovo GR KART, un kart da competizione entry level sviluppato con un obiettivo molto preciso: rendere il motorsport più accessibile a bambini e famiglie, riducendo alcuni degli ostacoli che normalmente rendono complicato avvicinarsi alle corse.
Non si tratta quindi semplicemente di un kart con i colori Gazoo Racing, ma di un progetto pensato fin dall’origine per facilitare l’ingresso nel mondo del motorsport.
Toyota GR KART, la scuola guida secondo Morizo
Dietro al progetto c’è una filosofia cara ad Akio Toyoda, presidente di Toyota Motor Corporation e grande appassionato di corse, conosciuto nel paddock con il nome di Morizo.
Toyoda sostiene da tempo che il motorsport dovrebbe diventare un’attività alla portata di un pubblico molto più ampio, quasi come accade con sport popolari quali calcio o baseball. Da qui nasce l’idea del GR KART: rendere più semplice sperimentare direttamente il piacere di controllare un mezzo e, magari, permettere a nuovi talenti di muovere i primi passi.
D’altronde, per generazioni di piloti il kart ha rappresentato la prima vera scuola di guida. È qui che si imparano traiettorie, trasferimenti di carico, frenata e gestione dell’aderenza. Tutto senza troppi filtri tra chi guida, quattro pneumatici e l’asfalto.
E sotto questo punto di vista il progetto GR KART ci piace parecchio.
Un kart che entra nella Toyota Noah
Toyota ha lavorato soprattutto sugli aspetti che possono scoraggiare una famiglia dall’acquisto di un kart: prezzo, trasporto, rimessaggio e manutenzione.
Il risultato misura 1.820 mm di lunghezza, 1.160 mm di larghezza e appena 670 mm di altezza, con un passo di 1.045 mm. Il peso dichiarato è di 83 kg, mentre alle spalle del pilota lavora un motore di 215 cc.
Una delle caratteristiche più curiose è però la possibilità di trasportarlo all’interno di una normale monovolume.
Il GR KART è infatti progettato per entrare, senza essere smontato, all’interno di modelli come Toyota Noah e Voxy. Non serve quindi necessariamente un furgone o un rimorchio dedicato: si carica il kart sulla macchina di famiglia e si parte verso il circuito.
Una soluzione apparentemente banale, ma che racconta molto bene la filosofia dell’intero progetto.
Finito di correre? Si mette in verticale
Toyota ha pensato anche a chi non dispone di un enorme garage.
Il GR KART può essere conservato in posizione verticale, riducendo considerevolmente lo spazio necessario per il rimessaggio.
Per riuscirci senza dover ogni volta svuotare benzina e olio, gli ingegneri hanno sviluppato soluzioni specifiche: il serbatoio di recupero dell’olio è compatibile con lo stoccaggio verticale, il carburatore a diaframma non utilizza la tradizionale vaschetta con galleggiante e persino l’orientamento del bocchettone del carburante è stato studiato per limitare eventuali perdite.
Piccoli dettagli, certo. Ma proprio quei dettagli che fanno la differenza quando il kart non appartiene a una squadra corse, bensì deve convivere con biciclette, scatoloni e tutto quello che normalmente occupa il garage di casa.
Dai bambini agli adulti con lo stesso GR KART
Altro punto particolarmente interessante riguarda l’ergonomia.
Toyota ha progettato il GR KART affinché possa essere utilizzato da persone con un’altezza compresa tra 135 e 185 centimetri. Pedaliera scorrevole e volante inclinabile sono regolabili rapidamente, permettendo così a genitori e figli di utilizzare lo stesso mezzo.
È disponibile anche un vano capace di ospitare fino a 15 kg di zavorra, utile nelle competizioni per uniformare il peso, insieme allo spazio necessario per installare il transponder.
Insomma, l’idea della famiglia che arriva in pista con un solo kart e lo condivide durante la giornata non è semplicemente marketing: è stata presa in considerazione già durante la progettazione.
Meno manutenzione, più tempo in pista
Chi ha frequentato il mondo del karting sa bene che guidare rappresenta soltanto una parte dell’esperienza. Il resto può significare regolazioni, pulizia, lubrificazione e manutenzione.
Gazoo Racing ha cercato di semplificare anche questo aspetto.
La tradizionale trasmissione a catena è stata sostituita da una cinghia dotata di tensionatore automatico. In questo modo si elimina la necessità di lubrificare la catena e di controllarne periodicamente la tensione.
Il motore dispone inoltre di una batteria integrata e autoricaricante, evitando la necessità di montare e ricaricare separatamente un accumulatore.
Particolare anche il carburatore a diaframma sviluppato per il quattro tempi. L’assenza della vaschetta con galleggiante permette di ridurre gli effetti delle variazioni del livello del carburante durante le forti accelerazioni laterali. Una pompa di adescamento consente inoltre di portare facilmente benzina al carburatore prima dell’avviamento.
Tradotto: meno tempo passato a trafficare ai box e più tempo per guidare.
La sicurezza prima di tutto
Essendo rivolto soprattutto a chi si avvicina per la prima volta al karting, Toyota ha dedicato particolare attenzione anche a sicurezza e durata.
L’assale posteriore è realizzato in acciaio inox resistente alla corrosione, mentre all’interno del serbatoio sono presenti tubazioni metalliche pensate per resistere nel tempo al contatto con la benzina.
Il paraurti posteriore è sagomato per ridurre il rischio che un altro kart possa salire sopra una ruota in caso di contatto. Sono inoltre presenti perni di sicurezza sui mozzi posteriori per impedirne il distacco accidentale.
Persino il sedile è stato studiato pensando ai principianti: la parte superiore presenta una zona sulla quale appoggiare le mani quando si sale o si scende dal mezzo e la sua forma contribuisce a proteggere dal contatto accidentale con il silenziatore caldo.
Toyota ha rivisto anche il fissaggio del cavo dell’acceleratore, con l’obiettivo di ridurre il rischio che possa rimanere bloccato in posizione aperta.
Un kart costruito come una Toyota
Toyota definisce il GR KART un “carmaker-made kart”, un kart costruito da una Casa automobilistica.
La produzione avviene presso il Gamagori GR KART Workshop, nella prefettura di Aichi. Si tratta di una struttura volutamente piccola, utilizzata anche per sperimentare rapidamente nuove idee e soluzioni produttive.
La filosofia è quella del celebre Toyota Production System (TPS): controllo della qualità, miglioramento continuo dei processi e ricerca costante della riduzione dei costi.
Un laboratorio che, in piccolo, applica quindi alcuni degli stessi principi utilizzati dal colosso giapponese nella produzione delle automobili.
Quanto costa Toyota GR KART?
Ed eccoci a uno degli aspetti fondamentali.
In Giappone il Toyota GR KART costa 385.000 yen, tasse comprese. Al cambio si tratta indicativamente di poco più di 2.000 euro, anche se naturalmente una semplice conversione valutaria non rappresenterebbe l’eventuale prezzo di vendita sul mercato europeo.
Il kart viene inizialmente commercializzato in Giappone attraverso una rete di circuiti selezionati e alcuni GR Garage, mentre Toyota prevede di aumentare progressivamente il numero dei punti vendita.
Accessori e ricambi possono invece essere acquistati direttamente online attraverso uno store dedicato.
C’è persino un’app dedicata
L’ecosistema GR KART non termina con l’acquisto del mezzo.
Toyota ha sviluppato una specifica sezione della GR app che accompagna l’utente già prima dell’acquisto, mettendo a disposizione materiale informativo e contenuti didattici per imparare le nozioni necessarie alla guida.
Gli utenti possono inoltre ottenere e gestire attraverso l’app un vero e proprio driver’s passport, che certifica l’idoneità alla guida sportiva del GR KART nei circuiti aderenti all’iniziativa.
In queste strutture il passaporto permette ai proprietari di guidare senza dover conseguire separatamente la licenza del singolo kartodromo. Per partecipare alle competizioni ufficiali della categoria GR KART rimane invece necessaria una licenza specifica.
Toyota GR non pensa soltanto alle auto sportive
Ed è forse questo l’aspetto più interessante dell’intero progetto.
Toyota Gazoo Racing continua naturalmente a sviluppare automobili sportive e vetture nate dall’esperienza nelle competizioni, ma parallelamente vuole allargare la base del motorsport e contribuire alla formazione dei talenti di domani.
Il GR KART rappresenta perfettamente questa filosofia.
Perché non servono necessariamente centinaia di cavalli per trasmettere la passione per la guida. A volte bastano un piccolo motore da 215 cc, quattro ruote rasoterra e un bambino che scopre per la prima volta cosa significa cercare la traiettoria giusta.
E chissà che proprio da uno di questi GR KART non possa iniziare la storia di uno dei campioni del futuro.
Scheda tecnica Toyota GR KART
- Motore: 215 cc
- Lunghezza: 1.820 mm
- Larghezza: 1.160 mm
- Altezza: 670 mm
- Passo: 1.045 mm
- Peso: 83 kg
- Posti: 1
- Altezza pilota compatibile: 135-185 cm
- Prezzo in Giappone: 385.000 yen, tasse incluse
- Commercializzazione: Giappone
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